Une flore intestinale saine pour un système immunitaire fort

Notre corps dispose de nombreuses stratégies efficaces et fascinantes pour se défendre contre les agents pathogènes. Surtout contre les bactéries, mais aussi contre les virus, un répertoire étonnant est disponible, dans lequel l'intestin et les bactéries qu'il contient jouent un rôle clé. L'intestin abrite environ 100 billions de bactéries, qui peuvent être attribuées à 600 espèces bactériennes différentes. L'ensemble de tous les microorganismes vivant dans l'intestin - le microbiote intestinal - contrôle la réponse immunitaire et utilise des armes miracles efficaces contre les pathogènes. Les mécanismes suivants seront présentés. Mais d'emblée, il faut dire une chose : on peut aider son corps à combattre les virus et les bactéries en soutenant les microorganismes de l'intestin par un mode de vie sain.

En outre, l'apport de bactéries probiotiques (pro bios = pour la vie) peut être utile. Ces auxiliaires soutiennent nos bactéries intestinales qui favorisent la santé.

Grâce à leurs métabolites, les bactéries nourrissent nos cellules intestinales et veillent à ce que les jonctions entre les cellules, appelées jonctions serrées, restent intactes. Cela empêche les substances nocives, comme les germes pathogènes ou les toxines, de pénétrer dans les couches tissulaires plus profondes et d'y provoquer des inflammations. Une barrière intestinale intacte empêche également le passage des agents pathogènes et des toxines de l'intestin vers la circulation sanguine, et donc leur pénétration dans d'autres organes. Le renforcement de la barrière intestinale est donc d'une importance capitale pour prévenir les inflammations chroniques et ne pas surcharger le système immunitaire. Une activité physique suffisante et une alimentation riche en fibres, qui sert de source de nourriture aux microorganismes symbiotiques vivant dans l'intestin, y contribuent également (symbiose = coexistence d'organismes vivants de différentes espèces pour un bénéfice mutuel). Les métabolites produits par les bactéries – appelés acides gras à chaîne courte (AGCC) – sont d'une importance particulière, car ils renforcent les jonctions serrées et donc la barrière intestinale. La barrière intestinale intacte, qui est également liée à une production de mucus suffisante, constitue donc la pierre angulaire d'une défense efficace contre les infections.

Les bactéries probiotiques stimulent nos cellules intestinales à produire du mucus, qui recouvre toute la surface intestinale d'environ 400 mètres carrés. Dans le mucus, une substance insoluble et visqueuse, se trouvent des substances qui neutralisent les virus et les bactéries et rendent difficile pour les agents pathogènes d'atteindre les surfaces des cellules du corps et de provoquer des infections ou des inflammations. L'« infection » des cellules du corps signifie que les virus s'introduisent dans la cellule. Cela se produit généralement par l'ancrage des virus à la surface de la cellule (via des structures protéiques, appelées récepteurs). Si un virus s'ancre à un récepteur approprié, cela entraîne l'entrée du virus dans la cellule. Ensuite, le virus force la cellule infectée à produire son matériel génétique, jusqu'à ce que la cellule finisse par mourir et qu'une quantité de virus soit libérée, qui peuvent alors infecter les cellules du corps suivantes.

Quand les bactéries combattent les virus

Un mécanisme très efficace et répandu dans la lutte contre les virus est le mécanisme dit de « trapping ». Les bactéries probiotiques « capturent » littéralement les virus : ceux-ci sont liés à la surface des bactéries par des chaînes de sucre des bactéries et ne peuvent donc plus infecter les cellules du corps. L'occupation et le blocage des récepteurs cellulaires par les bactéries probiotiques peuvent être considérés comme une autre propriété antimicrobienne. Cela empêche les virus de s'ancrer et d'infecter la cellule corporelle. De même, les bactéries peuvent libérer des substances qui neutralisent les virus et les bactéries pathogènes. Ces substances sont appelées bactériocines ou peptides antimicrobiens/antiviraux (=PAM). Ces bactériocines sont des peptides ou des protéines (c'est-à-dire des protéines) qui attaquent les structures de surface des microorganismes et provoquent ainsi leur destruction. De plus, ces PAM peuvent moduler positivement la réponse immunitaire en bloquant les processus pro-inflammatoires dans la cellule immunitaire.

Probiotiques pour le système immunitaire intestinal

Il existe un autre processus de défense sophistiqué qui est soutenu par les bactéries probiotiques. Une couche de tissu conjonctif est adjacente à l'épithélium (la couche cellulaire qui représente la surface de notre intestin). Cette couche, appelée lamina propria, abrite le système immunitaire associé aux muqueuses (en anglais : mucosa associated lymphoid tissue = MALT), où les réponses immunitaires contre les germes pathogènes sont équilibrées. La réponse immunitaire ne doit être ni excessive ni trop faible. Et c'est là que les bactéries probiotiques peuvent être des soutiens importants du système immunitaire. En effet, elles stimulent les processus du système immunitaire en favorisant la libération de messagers anti-inflammatoires.

Mais comment les cellules du MALT sont-elles informées des intrus indésirables dans la lumière intestinale (c'est-à-dire l'espace intérieur de l'intestin, où la nourriture, les liquides mais aussi les microorganismes sont transportés ou présents) ?

Il existe un mécanisme sophistiqué à cet effet. Un groupe spécial de cellules immunitaires, les cellules dendritiques, sont situées dans la couche de tissu conjonctif et étendent leurs prolongements entre les cellules épithéliales dans la lumière intestinale. Là, les cellules dendritiques pêchent les agents pathogènes, les absorbent et présentent des fragments de l'ennemi envahisseur à d'autres cellules immunitaires du MALT. Cela déclenche des processus qui aboutissent finalement à la production d'anticorps spécifiques. De plus, les microorganismes hostiles sont ingérés et neutralisés. Ce processus est appelé phagocytose. Des cellules spéciales du système immunitaire (principalement des cellules dendritiques, des macrophages et des granulocytes) enveloppent le microorganisme pathogène et l'ingèrent. Ensuite, le pathogène précédemment ingéré est détruit à l'intérieur de la cellule par des protéines spéciales (enzymes). Mais comment les cellules immunitaires reconnaissent-elles les bactéries ou les virus « étrangers » et « mauvais » ? Cela se produit parce que les germes indésirables portent à leur surface des structures (chaînes de sucre ou protéines) qui sont reconnues comme étrangères. Cela active les cellules immunitaires telles que les phagocytes. Le même mécanisme s'applique maintenant également aux bactéries probiotiques, qui ne déclenchent cependant pas la libération de substances messagères pro-inflammatoires, mais la libération de substances messagères anti-inflammatoires, ce qui réduit les processus inflammatoires.

Les probiotiques multi-espèces de haute qualité sont composés de souches bactériennes naturellement présentes dans l'intestin. Les souches probiotiques administrées par voie orale déploient des mécanismes spécifiques tels que le renforcement de la barrière intestinale, mais aussi la production de PAMs pour combattre les virus et les bactéries. Les souches bactériennes des probiotiques multi-espèces soutiennent notre corps en inhibant les processus pro-inflammatoires. De plus, les « bonnes » bactéries concurrencent les « mauvaises » pour la nourriture et déplacent ainsi les microorganismes pathogènes. Les préparations probiotiques contiennent généralement des bactéries des genres Lactobacillus, Bifidobacterium ou Enterococcus. Les lactobacilles, en particulier, se caractérisent par une activité antivirale ciblée, comme la souche Lactobacillus reuteri DSM 12246, qui peut exercer le mécanisme de trapping décrit ci-dessus. Lactobacillus delbrueckii ssp. bulgaricus LB2 (LMG P-21905) est capable de produire des bactériocines qui, selon les études, peuvent combattre efficacement le virus de la grippe.

Dans les situations très stressantes, comme la pandémie de Covid-19 qui sévit actuellement dans le monde entier, il est tout à fait judicieux de soutenir le système immunitaire de l'organisme avec des probiotiques de qualité. En effet, si l'intestin et le microbiote intestinal sont dans un état fonctionnel et sain, la défense immunitaire de l'organisme est également plus efficace. De plus, la digestion fonctionne de manière optimale avec une flore intestinale saine, et les nutriments, vitamines et minéraux peuvent être mieux absorbés. Le bien-être général s'en trouve accru et l'on peut affronter les contraintes avec plus de force.